SERIE SEGRETI D’ITALIA – I REGNI DEL SUD

Benvenuti a Napoli e nel sud Italia! Vi incontreremo all'aeroporto per un trasferimento privato al vostro alloggio nel cuore di questa magnifica, caotica e vivacissima città. Per più di cinquecento anni Napoli non fu una semplice città di provincia, ma una capitale reale — la sede del Regno delle Due Sicilie, lo stato più grande e popoloso di tutta Italia, un regno che fu spazzato via e quasi cancellato dalla memoria quando l'Italia fu unificata nel 1861. È qui che inizia la nostra storia del regno dimenticato. Oggi esploriamo la capitale del regno perduto. Scendiamo nella Galleria Borbonica — il Tunnel Borbonico, un passaggio sotterraneo iniziato dal re Ferdinando II come via di fuga reale segreta sotto la città, in seguito utilizzato come rifugio antiaereo e un mondo nascosto di cisterne e acquedotti scavati nella pietra di tufo dorata su cui è costruita Napoli. Sopra terra, ammiriamo il grandioso volto reale del regno in Piazza del Plebiscito, la vasta piazza colonnata incorniciata dal Palazzo Reale e dalla grande chiesa a cupola di San Francesco di Paola, con i suoi imponenti monumenti equestri ai re Borboni. Nelle vicinanze si erge il Teatro di San Carlo, il teatro d'opera più antico del mondo ancora in attività, fondato nel 1737 — decenni prima della Scala di Milano — e il fulcro musicale scintillante di una capitale reale che, prima dell'unificazione italiana, rivaleggiava con Parigi e Vienna. Esploreremo anche il centro storico, un labirinto Patrimonio dell'Umanità UNESCO di chiese, palazzi e strade che hanno stratificato storia greca, romana, medievale e borbonica l'una sull'altra per 2.500 anni. Sera: Ci riuniamo per una deliziosa cena di benvenuto a base di piatti tradizionali napoletani con vino locale, brindando all'avventura che ci aspetta. Pernottamento a Napoli

Dopo colazione guidiamo verso la Reggia di Caserta, lo stupefacente palazzo reale costruito dai re Borbone per rivaleggiare con Versailles stessa — milleduecento stanze, una maestosa scalinata di marmo e giardini che si estendono per quasi due miglia fino a una grande cascata. Questa fu la sfolgorante sede del regno che l'unificazione cancellò, e percorrere le sue sale è sentire la portata di un potere che i libri di storia hanno in gran parte dimenticato. Nel pomeriggio ci spostiamo nell'entroterra a Benevento, una delle città più discretamente notevoli di tutta Italia. Un tempo capitale di un potente ducato longobardo che governò gran parte del sud per cinquecento anni, Benevento oggi è quasi interamente trascurata — eppure qui si erge il magnifico Arco di Traiano, uno dei meglio conservati archi romani antichi del mondo, e la chiesa di Santa Sofia, un capolavoro del patrimonio mondiale dell'UNESCO di architettura longobarda. Fu qui, inoltre, che fiorì il canto beneventano — un'antica, suggestivamente bella forma di musica sacra che precede e rivaleggia con il canto gregoriano, e che fu quasi interamente persa nella storia. Ed fu a Benevento, nel 1156, che Papa Adriano IV riconobbe formalmente e cedette tutto il sud Italia al Regno normanno di Sicilia — proprio il regno la cui ascesa e caduta seguiamo in questo viaggio. Prima di partire, assaggeremo la creazione più famosa della città: la Strega, il liquore dorato, color zafferano, a base di erbe che viene distillato qui dal 1860, e che dà il nome e la leggenda alle 'streghe' di Benevento. Un emblema più perfetto del nostro tema — sepolto, dimenticato, eppure ancora vivo — difficilmente si potrebbe trovare. La sera arriviamo a Canosa di Puglia, la nostra base per la notte e la porta d'accesso a Castel del Monte. Canosa è essa stessa una città profondamente stratificata nella storia dimenticata del sud: fu a Canosa che i resti frantumati dell'esercito romano fuggirono per rifugiarsi dopo che Annibale li annientò nella vicina Battaglia di Canne nel 216 a.C., una delle più sanguinose sconfitte che Roma abbia mai subito. Secoli dopo i Normanni fecero della città la loro — e qui, accanto alla cattedrale, si erge il mausoleo di Boemondo d'Altavilla, Principe di Antiochia e figlio di Roberto il Guiscardo, l'unica tomba reale normanna indipendente in tutta Italia. Domani ci troveremo alla tomba del padre a Venosa; questa sera riposiamo accanto alla tomba del figlio. Pernottamento a Canosa di Puglia

Questa mattina visitiamo uno dei grandi enigmi dell'Europa medievale: Castel del Monte, la misteriosa corona ottagonale di pietra eretta dall'Imperatore Federico II, l'erede Hohenstaufen del Regno Normanno di Sicilia e uno dei sovrani più straordinari di tutta la storia. Perfettamente ottagonale, matematicamente preciso e costruito senza un chiaro scopo militare, questo castello patrimonio dell'UNESCO ha sconcertato gli studiosi per otto secoli — alcuni hanno persino creduto che fosse stato progettato, in parte, per ospitare il Santo Graal stesso. Eretto da solo sulla sua collina, è l'immagine stessa dell'ambizione perduta e del mistero di un regno dimenticato. Proseguiamo per Venosa, dove la storia del regno perduto risale alla sua stessa fondazione. Qui, nell'abbazia incompiuta conosciuta come l'Incompiuta, giacciono le tombe dei primi conquistatori normanni del sud — i fratelli Altavilla, incluso il possente Roberto il Guiscardo, gli avventurieri che scolpirono un regno da terre bizantine, longobarde e arabe e fondarono il Regno di Sicilia stesso. Da questa piccola e modesta città, il potere normanno una volta si irradiò in tutto il mondo mediterraneo. Venosa fu anche una grande città dell'antica Via Appia, la regina delle strade romane, e il luogo di nascita di Orazio — uno dei più grandi poeti di Roma, i cui versi risuonano ancora a più di duemila anni di distanza. Qui tracceremo il percorso di quella strada leggendaria e del poeta che la percorse, prima di scendere in Basilicata a Matera per la notte. Pernottamento a Matera

Oggi è di Matera, e potrebbe essere il giorno più indimenticabile dell'intero viaggio. I Sassi di Matera — le antiche abitazioni rupestri scavate nella morbida roccia tufacea di un profondo burrone — costituiscono uno degli insediamenti umani più antichi e continuamente abitati sulla faccia della terra, vissuti senza interruzione per circa novemila anni. Eppure a memoria d'uomo questo luogo straordinario fu abbandonato nella vergogna: negli anni '50 gli abitanti delle grotte, che vivevano in povertà tra i loro animali, furono trasferiti forzatamente, e Matera fu etichettata come 'la vergogna d'Italia' e lasciata morire. Poi, contro ogni previsione, è tornata in vita — restaurata, rinata, e oggi Patrimonio dell'Umanità UNESCO e uno dei luoghi più belli del paese. Sepolta e ancora viva, nel senso più letterale immaginabile. Esploreremo a piedi il labirinto dei Sassi, scendendo nelle antiche case-grotta e nelle straordinarie chiese rupestri — le chiese rupestri — le cui pareti risplendono ancora di affreschi bizantini dipinti da monaci più di mille anni fa. Con una visita guidata speciale entreremo nella Cripta del Peccato Originale, una chiesa rupestre dell'VIII secolo sepolta, perduta per secoli e riscoperta solo nel 1963, i cui affreschi sbalorditivi dell'anonimo maestro noto come 'il Pittore dei Fiori' sono così belli da essere definita la Cappella Sistina delle chiese rupestri. Raggiungibile lungo l'antica Via Appia fuori dalla città e aperta solo a piccoli gruppi accompagnati su prenotazione anticipata, è uno dei luoghi più esclusivi e commoventi di tutto il sud Italia. Ci sarà tempo, anche, per assorbire semplicemente questo luogo sorprendente e per gustare la calda cucina della Basilicata: il famoso pane croccante di Matera, i sostanziosi piatti contadini e il robusto vino locale. Pernottamento a Matera

Questa mattina visitiamo uno dei luoghi più suggestivi ed esclusivi di tutta Italia: Craco, una città medievale aggrappata a uno sperone in cima a una collina, completamente abbandonata. Devastata da frane e infine evacuata alla fine del ventesimo secolo, Craco oggi si presenta completamente vuota — una città fantasma perfettamente conservata, con strade silenziose, case senza tetto e una solitaria torre normanna stagliata contro il cielo. La sua desolazione è così evocativa che i cineasti l'hanno utilizzata come scenario per il mondo antico. La città può essere visitata solo con una visita guidata privilegiata, caschi di sicurezza e guida inclusi, e pochissimi viaggiatori mettono mai piede all'interno delle sue mura. Pochi luoghi sulla terra incarnano l'idea di un regno sepolto e dimenticato con tanta potenza — e lo avremo quasi interamente per noi. Nel pomeriggio attraversiamo la Magna Grecia — il mondo degli antichi Greci — a Metaponto, sulla costa ionica. Qui si ergono le eleganti colonne delle Tavole Palatine, i resti di un tempio dorico dedicato alla dea Era, accanto a un pregevole museo archeologico. Fu a Metaponto che il grande filosofo e matematico Pitagora giunse nei suoi ultimi anni, e qui, secondo la tradizione, che morì. Ricordiamo Pitagora oggi per il suo teorema, ma la sua influenza sul pensiero occidentale è molto più profonda: fu tra i primi a sostenere che l'universo è governato dal numero e dall'armonia, che la realtà può essere compresa attraverso la matematica e che l'anima è immortale — idee che plasmarono Platone, risuonarono attraverso tutta la filosofia e la scienza occidentali, e ancora oggi sono alla base del nostro modo di comprendere il cosmo. Stare tra queste colonne dove insegnò e morì significa addentrarsi nello strato più profondo del regno dimenticato — il sud greco che precedette Roma di secoli. Continuiamo lungo la costa ionica fino alla storica città di Corigliano-Rossano per la notte. Pernottamento a Corigliano-Rossano

Oggi passeggiamo attraverso l'ultimo regno sepolto. Sibari fu un tempo tra le città greche più ricche e potenti del mondo — così famosa per il suo lusso e la sua indulgenza che il suo nome ci ha dato la parola stessa 'sibarita'. Fu poi distrutta dalla sua rivale Crotone e, secondo la leggenda, i suoi nemici deviarono il fiume per seppellirla per sempre sotto il limo. Per secoli la sua stessa posizione è stata un mistero. Oggi il parco archeologico di Sibari rivela le rovine stratificate di tre città costruite una sull'altra — greca, poi la successiva colonia greca di Thurii, poi romana — un luogo di cui la maggior parte dei viaggiatori non ha mai nemmeno sentito parlare, tranquillamente sorprendente e quasi interamente nostro. A mezzogiorno brindiamo ai Greci che hanno costruito tutto questo. Percorriamo un breve tratto lungo la costa fino all'antica terra del vino di Cirò — un tempo colonia greca di Krimisa — per una degustazione di vino presso una cantina locale. Il Cirò potrebbe essere il vino prodotto ininterrottamente più a lungo al mondo, ottenuto dall'uva Gaglioppo di origine greca sulle stesse colline per quasi tremila anni. La leggenda narra che il suo antenato, il Krimisa, fosse proprio il vino offerto agli atleti vittoriosi ai Giochi Olimpici antichi — una tradizione così apprezzata che il Cirò fu versato di nuovo per i campioni alle Olimpiadi moderne del 1968 e del 2004. Beviamo il vino degli Olimpionici proprio sul terreno dove i Greci lo premettero per la prima volta. Nel tardo pomeriggio, mentre torniamo a Rossano, ci fermiamo a una delle sorprese più deliziose dell'intero viaggio: il Museo della Liquirizia Amarelli. La famiglia Amarelli coltiva e lavora la liquirizia calabrese — l''oro nero di Calabria' — su questa stessa terra dal 1731, e il loro museo, allestito in una residenza di famiglia del XV secolo, è l'unico nel suo genere al mondo. Visitiamo la storia di questa radice straordinaria, il cui valore giace nascosto sottoterra, e assaggiamo la famosa liquirizia in tutte le sue forme — un altro emblema perfetto del nostro tema, sepolto eppure ancora molto vivo. Torniamo poi a Corigliano-Rossano, dove ci attende il centro storico, con i suoi tesori bizantini Patrimonio UNESCO, e la serata è libera per passeggiare e cenare. Pernottamento a Corigliano-Rossano

Partendo da Rossano questa mattina, scopriamo l'anima bizantina dimenticata della Calabria più profonda, uno strato di storia che quasi nessun viaggiatore vede mai. Scendiamo lungo la costa fino alla Cattolica di Stilo, una piccola chiesa bizantina del X secolo, simile a un gioiello, le sue cinque piccole cupole e la muratura consumata arroccate sulla montagna sopra la città — uno degli edifici bizantini più perfettamente conservati e suggestivi di tutta Italia, che brilla ancora all'interno con affreschi antichi sbiaditi. Per secoli dopo i Greci, questa fu la terra di Bisanzio, dove monaci di rito greco riempirono le colline di eremi e cappelle. A breve distanza in auto saliamo a Gerace, uno dei borghi collinari medievali più belli del sud, coronato da una magnifica cattedrale normanna — la più grande della Calabria — eretta su antiche colonne estratte dai templi greci della vicina Locri. Qui la storia greca, bizantina e normanna si sovrappongono l'una all'altra in un'unica città mozzafiato, e le viste si estendono fino al Mar Ionio. Proseguiamo poi attraverso la punta dell'Italia fino a Reggio Calabria, la nostra base finale, guardando attraverso lo stretto verso la Sicilia. Questa sera ci riuniamo per una cena d'addio speciale, celebrando con i sapori audaci e i vini della Calabria il viaggio che abbiamo condiviso insieme attraverso il regno dimenticato. Pernottamento a Reggio Calabria

Nella nostra ultima mattina, qui a Reggio Calabria, proprio sulla punta dello stivale italiano, giungiamo alla rivelazione che corona il nostro intero viaggio. Nel Museo Archeologico Nazionale di Reggio Calabria si ergono i Bronzi di Riace: due magnifici guerrieri greci fusi in bronzo quasi 2.500 anni fa, tra le più belle sculture greche sopravvissute in qualsiasi parte del mondo. Perduti in un naufragio e sepolti per duemila anni sul fondo del mare, furono recuperati dalle acque della costa calabrese nel 1972, miracolosamente intatti. Stare faccia a faccia con questi due silenziosi guerrieri — sepolti per millenni, e ora sorprendentemente vivi davanti a noi — è l'immagine finale perfetta di tutto ciò che abbiamo scoperto: il regno dimenticato del sud, sepolto eppure ancora gloriosamente vivo. Successivamente, vi trasferiremo all'aeroporto di Reggio Calabria per il vostro viaggio di ritorno a casa (i voli di solito collegano tramite Roma o Milano). Speriamo che siate rimasti stupiti da questo programma speciale, creato per coloro che hanno una passione per la storia sepolta d'Italia e il coraggio di uscire dai sentieri battuti per scoprire il vero sud.